Uma viúva pobre morava numa pequena cabana solitária. Em frente havia um jardim com duas roseiras. Uma dava rosas brancas e a outra dava todas vermelhas. Tinha a viúva duas filhas que se pareciam com as roseiras: uma delas se chamava Branca de Neve e a outra Rosa Rubra. Ambas eram tão boas e piedosas, tão ativas e incansáveis que seria difícil encontrar outras iguais no mundo. Branca de Neve era mais quietinha e dócil que a irmã. Rosa Rubra gostava de correr e saltar pelos campos, apanhar flores e ovos de passarinhos, enquanto Branca de Neve preferia estar em casa com sua mãe, ajudando-a ou lendo para ela, quando não havia outro trabalho a fazer. As duas meninas se queriam tanto que saíam sempre de mãos dadas, e quando Branca de Neve dizia:
- Jamais nos separaremos, - Rosa Rubra respondia:
- Nunca, enquanto vivermos.
E a mãe acrescentava:
- O que uma tiver, repartirá com a outra.
Muitas vezes andavam sozinhas pelo bosque, colhendo frutas silvestres, mas nenhum animal lhes causava dano. Aproximavam-se delas, confiantes. O coelho vinha comer uma folha de couve em suas mãos; a gazela pastava a seu lado; o cervo passava por elas, saltando alegremente, e os pássaros continuavam pousados nos galhos, cantando tudo o que sabiam.
Nunca lhes aconteceu o menor acidente. Se a noite as surpreendia no mato, deitavam-se juntas a dormir sobre a relva até de manhã. Sua mãe o sabia e não se inquietava. Certa vez em que haviam dormido no bosque e o sol as despertara, viram um belo menino, de vestes brancas, rebrilhantes, sentado junto a elas. Levantou-se e dirigiu-lhes um olhar de carinho. Depois, sem dizer palavra, desapareceu no mato. Quando as garotinhas olharam em redor, viram que haviam dormido bem perto de um precipício, onde teriam caído, sem dúvida, se tivessem dado mais uns passos na escuridão. Sua mãe lhes disse que certamente fora o anjo que vigia as boas crianças.
Branca de Neve e Rosa Rubra mantinham a cabana da mãe tão limpa que era um gosto vê-la. No verão, Rosinha cuidava da casa e, todas as manhãs , antes de sua mãe despertar, lhe punha um ramo de flores ao lado da cama, onde havia sempre uma rosa de cada roseira. No inverno, Branca de Neve acendia o fogo e pendurava a chaleira no gancho sobre as chama. E a chaleira, que era de cobre, reluzia como ouro puro, tão polida estava. Ao anoitecer, quando caíam os flocos de neve, a mãe dizia:
Branca de Neve, cerra o ferrolho.
E sentavam-se as três junto ao fogão. A mãe punha os óculos e lia histórias para elas, num livro grande. As meninas ouviam enquanto fiavam ativamente. A seu lado, no chão, estava deitado um cordeirinho. E atrás, num poleiro, pousava uma pombinha branca com a cabeça embaixo da asa.
Certa noite em que estavam as três assim reunidas, bateram à porta.
- Abre depressa, Rosa Rubra; há de ser um viajante que procura abrigo, - disse a mãe.
Rosa Rubra levantou-se e puxou o ferrolho da porta, pensando ser algum pobre homem, mas...era um urso, que meteu sua enorme cabeça negra pela abertura . A menina soltou um grito e recuou, de um salto; o cordeirinho se pôs a balar, a pomba a bater as asas e Branca de Neve foi esconder-se atrás da saia da mãe.
O urso, porém, começou falar:
- Não tenham medo que não lhes farei mal algum. estou quase morto de frio e só desejo aquecer-me um pouquinho.
- Pobre urso! - exclamou a mãe, - deita-te junto ao fogo, mas toma cuidado para não queimares o pelo. - E, levantando a voz: - Branca de Neve, Rosa Rubra, venham! O urso não fará mal a vocês!
As meninas se aproximaram pouco a pouco, o cordeirinho e a pomba também e logo todos perderam o medo.
Disse o urso:
- Meninas, tirem-me a neve que tenho no pelo.
E elas trouxeram a vassoura e varreram-lhe o pelo até ficar limpo. Enquanto isto, ele, estendido ao lado do fogo, grunhia satisfeito.
Não demorou que as meninas se acostumassem com a animal e acabaram fazendo mil diabruras à custa do desajeitado hóspede. Puxavam-lhe o pelo, metiam os pezinhos no seu corpo, rolavam-no de um lado para outro ou então batiam nele com uma varinha. E, se ele então grunhia, elas começavam a rir. O urso sujeitou-se a tudo de boa vontade; só quando a coisa passava um pouco das medidas, exclamava:
Branca e Rosinha, é bom parar
ou ao seu noivo irão matar!
Quando chegou a hora de dormir e todos foram acomodar-se, a mãe disso ao urso:
- Fica, em nome de Deus, aí perto do fogão; assim estarás resguardado do frio e do mau tempo.
Ao amanhecer, as meninas lhe abriram a porta e ele saiu trotando pela neve e desapareceu no bosque. Daí em diante o urso voltava todas as noites à mesma hora. Deitava-se junto ao fogo e deixava que as duas garotinhas se divertissem com ele quanto queriam. Chegaram a acostumar-se tanto ao animal que já não fechavam mais a porta até que o seu negro amigo tivesse chegado.
Quando veio a primavera e lá fora tudo começou a brotar, disse o urso, um dia de manhã, a Branca de Neve:
- Devo partir e não posso voltar durante todo o verão.
- Para onde vais, querido urso? - indagou a menina.
- Ao bosque, vigiar meu tesouro e protegê-lo dos maus anões. No inverno, quando a terra está congelada, não podem sair de suas cavernas nem abrir caminho até em cima. mas, logo que o sol derrete a neve e aquece a terra, eles sobem à superfície, para roubar. Tudo o que cai em suas mãos, ou que se encontra em suas cavernas, não volta tão facilmente à luz do dia.
Branca de neve sentiu grande pesar com a despedida. Quando abriu a porta, o urso, ao passar, ficou preso no trinco, que lhe cortou um pouco a pele. Naquele momento, Branca de Neve julgou entrever um brilho dourado, mas não teve certeza. O urso afastou-se rapidamente e desapareceu entre as árvore.
Algum tempo depois, a mãe mandou as meninas ao mato buscar lenha. Encontraram uma árvore grande, caída e, junto ao tronco, em meio da grama, viram algo que saltava de um lado para outro, sem que pudessem distinguir o que era. Ao se aproximaram, notaram uma anãozinho de rosto velho, enrugado, com a barba comprida, branca como a neve. a ponta da barba estava presa numa fenda da árvore. O anão saltava como um cãozinho atado a uma corda, sem saber como soltar-se. Cravando nas meninas seus olhinhos vermelhos e flamejantes, gritou:
- Por que estão aí paradas? Não podem vir ajudar-me?
- Que andaste fazendo, anãozinho? - perguntou Rosa Rubra.
- Sua boba curiosa! - replicou o anão. - Quis partir o tronco para ter lenha miúda na cozinha. As achas grandes logo queimam o pouquinho de comida de que gente como nós necessita. Não somos, como vocês, pessoas grosseiras e insaciáveis, que engolem quantidades enormes. Eu já tinha metido a cunha na árvore e tudo teria saído muito bem. Mas a maldita madeira era lisa demais e saltou para fora quando eu menos esperava. A fenda fechou-se tão rapidamente que eu nem pude retirar a tempo a minha bela barba branca. Ela ficou presa e eu não posso sair daqui. Mas isso é motivo para rir? Suas idiotas de cara de pau! Cruzes, como vocês são feias!
As meninas se esforçaram o mais que puderam, mas não houve meio de conseguirem tirar a barba; estava presa demais.
- Vou trazer mais gente,- sugeriu Rosa Rubra.
- Estão loucas? - resmungou o anão. Para que mais gente?
Para mim, vocês duas já são demais. Não sabem de nada melhor?
- Não te impacientes, - disse Branca de Neve, - vou dar um jeito.
Tirou a tesourinha do bolso e cortou a ponta da barba. Assim que o anão se viu livre, agarrou um saco cheio de ouro que havia deixado ente as raízes da árvore e, puxando-o para fora, murmurou:
- Grosseiras! Cortarem desse jeito a minha bela barba! Que diabo as carregue!
Pôs o saco às costas e saiu andando, sem olhar mais para as duas meninas.
Pouco tempo depois, Branca de Neve e Rosa Rubra quiseram preparar um prato de peixe. Saíram, então, para pescar e, chegando perto do rio, viram que algo, semelhante a um gafanhoto grande, ia pulando em direção à margem, como se quisesse atirar-se na água. Aproximaram-se, correndo, e deram com anão.
- Aonde vais? - indagou Rosa Rubra. - Pretendes lançar-te ao rio?
- Não sou tão imbecil! - gritou o anão. - Não vês que o maldito peixe está me arrastando?
O homenzinho estivera a pescar, mas, infelizmente, o vento lhe a havia enredado a barba na linha. Logo depois, um peixe grande mordeu a isca e a débil criatura não teve forças para puxá-lo. Assim, em vez disso, era o peixe que arrastava o anãozinho para a água. Agarrava-se, é verdade, em capins e bambus, mas isso pouco lhe adiantava, era forçado a seguir os movimentos do peixe, com perigo de se ver puxado para dentro do rio. As meninas chegaram a tempo. pegaram o anão e tentaram soltar sua barba, mas em vão; a barba e linha estavam emaranhadas fortemente uma na outra. não houve outro meio senão recorrer, novamente, à tesoura e cortar mais um pedacinho da barba. Ao vê-lo, o anãozinho gritou:
- Estúpidas! Que maneira é essa de estragar o rosto de uma pessoa? Não bastou haverem cortado no outro dia uma boa ponta da minha barba para que agora me tirem a mais bela parte? Assim nem posso me apresentar à minha gente! Tomara que tenham de caminhar muito e percam a sola dos sapatos!
Apanhou um saco com pérolas que estava entre os caniços e, sem mais uma palavra, partiu, desaparecendo atrás de uma pedra.
Alguns dias depois, a mãe mandou as duas irmãzinhas à cidade, para comprarem linha, agulhas e fitas. O caminho passava por um descampado onde, de trecho em trecho, havia enormes rochas espalhadas. Nisto, avistaram uma ave grande que voava em círculos, lentamente. Ia descendo, junto a uma das pedras. A seguir, ouviram um grito de angústia. Correram até a pedra e viram, horrorizadas, que a águia havia apanhado o seu velho conhecido, o anão, e se aprontava para levá-lo pelos ares. As bondosas meninas logo agarraram o homenzinho com todas as suas forças e tanto lutaram com a águia até que ela afinal soltou a sua presa.
Já refeito do susto, o anão gritou com sua voz estridente:
- Não podiam ter sido mais delicadas? Tanto puxaram o meu belo casaquinho que ele agora ficou todo rasgado e esburacado. Umas imprestáveis e desajeitadas, é o que vocês são!
E, apanhando um saco com pedras preciosas, meteu-se em sua caverna entre as rochas. As garotas, acostumadas à sua ingratidão, prosseguiram caminho e fizeram as compras na cidade. De volta, ao passarem de novo pelo descampado, descobriram o anão, que tinha espalhado, num lugar mais limpo, o tesouro do saco, certo de que a uma hora tão avançada ninguém passaria por ali. O sol poente lançava seus raios sobre as pedras brilhantes e estas cintilavam tão maravilhosamente em todas as cores que as pequenas se detiveram para contemplá-las.
- Por que estão parada aí, de boca aberta? - gritou o anão, e seu rosto acinzentado tornou-se vermelho de raiva. Dispunha-se a continuar com seus desaforos quando se ouviu um grunhido forte e um urso apareceu, vindo do bosque. Aterrorizado, o anão tratou de fugir, mas o animal o alcançou antes que pudesse meter-se em seu esconderijo. Aí, então, ele se pôs a suplicar, aflito:
- Querido ursinho, poupa-me a vida e eu te darei todo o meu tesouro. Olha estas pedras preciosas que estão no chão! Não me matas! De que te serviria uma criatura tão pequena e frágil como eu? Nem me sentirias entre os dentes.É melhor que comas essas duas meninas aí; elas, sim, serão um bom bocado, gordas como pombinhas novas. Podes comê-las e que te façam bom proveito!
O urso não deu importância às suas palavras e, com uma só patada, deitou por terra o malvado anãozinho, que não se meteu mais.
As meninas saíram correndo, mas o urso chamou-as.
- Branca de Neve, Rosa Rubra, não tinham medo; esperem que eu vou com vocês!
Elas reconheceram sua voz e pararam e, quando ele as alcançou, caiu-lhe, de repente, o pelo de urso do corpo e apareceu diante delas um belo jovem de vestes de ouro.
- Sou um príncipe, - disse ele. - Este perverso anão me havia enfeitiçado, roubando-me meus tesouros e condenando-me a errar pelo mato em figura de urso selvagem, até que eu me libertasse com a sua morte. Agora recebeu o castigo merecido.
Branca de Neve casou-se com o príncipe e Rosa Rubra também não perdeu nada, porque casou com o irmão do príncipe. eles repartiram o grande tesouro que o anão havia acumulado em sua caverna. A velha mãe viveu ainda muitos anos, tranquila e feliz, junto às filhas. Levou consigo as duas roseiras; plantou-as diante de sua janela e elas continuaram dando, ano após ano, as mais belas rosas brancas e vermelhas deste mundo. FIM
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