Um soldado que nada teme, também não se importa com coisa alguma. Certa vez, um desses foi dispensado e, como nunca aprendera outro ofício não conseguiu arranjar emprego. Assim saiu a correr mundo, vivendo da esmola de pessoas bondosas. Levava nos ombros uma capa velha e nos pés um par de botas de couro de búfalo; era o que lhe havia sobrado. Numa ocasião em que estava a vagar pelo campo, sem prestar atenção por onde andava, perdeu-se numa floresta. E viu um homem bem vestido, com um chapéu verde de caçador, sentado num toco de árvore. O soldado cumprimentou-o, sentou-se na relva a seu lado e espichou as pernas.
- Vejo que usas umas botas finas; tão limpas que chegam a reluzir, - disse para o caçador. - Se tivesses de andar pelo mundo como eu, não duraram muito. Olha para as minhas; são de couro de búfalo e já prestaram muito serviço andando por toda espécie de caminhos.
Passando algum tempo, levantou-se e disse;
- Não posso demorar muito, a fome me toca para a frente; mas dize-me uma coisa, amigo "Botalimpa", para onde vais?
- Eu mesmo não sei,- respondeu o outro, - estou perdido na floresta.
- É o que me acontece - falou o soldado - e como igual com igual forma um bom par, continuemos juntos à procura do caminho.
O caçador sorriu e partiram juntos, andando sem parar até anoitecer.----
- Não conseguimos sair do mato, -disse o soldado. - mas vejo uma luz brilhar lá longe.
Acredito que ali conseguiremos algo para comer.
Chegaram a uma casa de pedra; bateram e uma velha lhes abriu a porta.
- Procuramos um abrigo para a noite - disse o soldado - e algo para encher o estômago. O meu está vazio que nem saco furado.
- Aqui não podes ficar, - respondeu a velha,- esta é uma casa de bandidos. Farão bem em afastar-se o mais depressa possível, antes que chegue o bando ; se os encontram aqui, vocês estão perdidos.
- A coisa não há de ser tão ruim assim, - retrucou o soldado, - faz dois dias que não como e me é indiferente se dão cabo de mim aqui ou se morro de fome no mato. Eu vou entrar!
O caçador não queria acompanhá-lo, mas o outro puxou-o pela manga do casaco, dizendo-lhe:
- Vem comigo; não irão matar-nos em seguida.
A velha ficou com pena deles e sugeriu:
- Escondam-se atrás do fogão. Se sobrar comida depois que eles estiverem dormindo eu lhes darei algo.
Mal se haviam escondido, entraram doze bandidos fazendo uma algazarra dos diabos. Sentaram-se à mesa, que já estava posta, e exigiram ruidosamente, a comida. A velha trouxe um assado bem grande e os ladrões comeram à vontade. Quando o cheiro bom dos pratos chegou às narinas do soldado, ele disse ao caçador:
- Não aguento mais, vou me sentar à mesa e comer com eles.
- Isto nos custaria a vida, - retrucou o outro, segurando-o pelo braço.
Mas o soldado pôs-se a tossir bem alto, de propósito. Ao ouvirem aquilo, os bandidos largaram facas e garfos, levantaram-se de um salto e descobriram os dois atrás do fogão.
- Vejam só! - gritaram. - Estão aí, heim? Que fazem nesse canto? Que pretendem? São espioes? Esperem um pouco que logo vão aprender a dançar num galho de árvore.
- Calma, calma! - disse o soldado. - Estou com fome. Deem-me algo para comer, depois façam comigo que bem entenderem.
Os bandidos se entreolharam surpresos e o chefe do bando falou:
- Vejo que és corajoso. Bem...terás comida à vontade, mais depois vais morrer..
- Isso veremos! - respondeu o soldado. Sentou-se à mesa e principiou a comer sofregamente. - Irmão Botalimpa, vem comer! - disse ele, de boca cheia, ao caçador. - Hás de estar com tanta fome quanto eu e um assado melhor não encontrarás nem em casa.
O caçador, porém, não quis comer. Os bandidos ficaram olhando, assombrados, para o soldado e comentaram:
- Esse sujeito não fez cerimônia!
Daí a pouco o soldado disse:
- A comida está boa; falta, agora, um bom traguinho.
O chefe, que estava de bom humor, permitiu, ainda, isso e ordenou à velha:
- Traz uma bebida do porão e que seja das melhores.
O soldado desarrolhou a garrafa e dirigindo-se, com ela, ao caçador, disse:
- Presta atenção, amigo. Irás assistir a uma coisa espetacular. Brindarei à saúde de todo o bando.
Ergueu a garrafa, agitou-a sobre as cabeças dos bandidos e gritou:
- Á saúde de todos vocês, mas ...de boca aberta e mão direita para alto!
Mal havia pronunciado essas palavras, o bando inteiro ficou imobilizado, como se fossem de pedra; tinham as bocas escancaradas e o braço direito erguido. O caçador disse ao soldado:
- Vejo que és cheio de truques! Mas agora vem, vamos sair daqui o quanto antes.
- Pois sem, amigo! Isso seria bater em retirada cedo demais. Vencemos o inimigo e temos de nos ocupar da presa. Estão aí sentados, de boca aberta, e não se poderão mover até que eu permita. Vem, come e bebe.
A velha teve de trazer mais uma das melhores garrafas de vinho e o soldado não se levantou da mesa antes de ter comido por três dias. Finalmente, quando amanheceu, ele disse:
- Agora sim, chegou a hora de partirmos; e para não precisarmos andar muito, a velha nos mostrará o caminho mais próximo para a cidade.
Quando lá chegaram, o soldado foi procurar seus velhos companheiros e lhes contou:
- Encontrei lá fora, no mato, um ninho de pássaros para a forca. Venham comigo. Vamos apanhá-los:
Pôs-se à frente do grupo e disse ao caçador:
- Acompanha-me e verás como esvoaçam quando os pegarmos pelos pés.
Colocou os seus homens ao redor dos bandidos, apanhou a garrafa, tomou um gole e, agitando-a no ar, gritou:
- Vivam todos!
Instantaneamente recobraram seus movimentos, mas logo foram derrubados ao chão e atados pelas mãos e pés. A seguir, o soldado mandou jogá-los no carro, como se fossem sacos e ordenou:
- Levem-nos diretamente para a prisão.
Enquanto isso, o caçador chamou um dos soldados à parte e lhe deu uma incumbência.
- Irmão Botalimpa, - disse o soldado, - vencemos, felizmente, o inimigo e nos alimentamos muito bem. Agora marcharemos atrás do grupo com toda a calma.
Quando se aproximaram da cidade, o soldado viu que um número grande de pessoas vinha a seu encontro, dando gritos de alegria e agitando ramos verdes no ar. Viu, também, que toda a guarda real se aproximava deles.
- Que significa isso? - perguntou admirado.
- Não sabes - respondeu o caçador- que o rei esteve ausente muito tempo? Está voltando hoje e por isso todos vem a seu encontro.
- Mas onde está o rei? - indagou o soldado. - Não o vejo .
- Aqui, - respondeu o caçador. - Eu sou o rei e mandei anunciar minha chegada.
Abriu o casaco e embaixo apareceram suas vestes reais. O soldado assustou-se; caiu de joelhos e pediu perdão por te-lo tratado, em sua ignorância, como a um igual e, ainda, por lhe ter dado um apelido. O rei, porém, estendeu-lhe a mão e disse:
- És um bravo soldado e me salvaste a vida. Não passarás necessidade novamente, pois cuidarei de ti. E se algum dia quiseres comer um bom assado, tão bom quanto aquele da casa dos bandidos, vem à cozinha do palácio. Mas, se quiseres fazer um brinde, terás de me consultar primeiro. FIM
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