Certa vez um rei andava caçando numa floresta imensa e com tal entusiamo perseguia a caça que nenhum dos seus acompanhantes podia segui-lo. Ao anoitecer, deteve o cavalo e olhou em redor. Viu, então, que se perdera e tratou logo de procurar uma saída, mas sem resultado. Nisto, avistou uma velha que se aproximou dele. Era uma feiticeira.
- Boa mulher- disse-lhe o rei. - Não poderias indicar-me um caminho para que eu saia daqui?
- Oh sim, Senhor Rei.- respondeu a velha. - Posso, mas só com uma condição? - perguntou o rei.
- Tenho uma filha - declarou a velha- formosa como não poderias encontrar igual no mundo inteiro digna de ser tua esposa. Se prometes fazê-la rainha, eu te mostrarei um caminho para saíres da floresta.
O rei amedrontado, concordou e a velha o levou a uma cabana, onde sua filha estava sentada junto ao fogão. Recebeu o rei como já o estivesse esperando e ele verificou que era, realmente linda. Apesar disso, não se agradou da moça e não podia olhá-la sem sentir uma espécie de temor secreto. Depois que ele acomodou a jovem sobre o seu cavalo , a velha indicou o caminho ao rei, que pode, então, voltar ao palácio, onde, passado algum tempo, se realizou o casamento.
O rei era viúvo e sua primeira esposa lhe dera sete filhos; seis meninos e uma menina, a quem amava mais que tudo no mundo. Receando que a madrasta os tratasse mal, levou-os a um castelo solitário que se encontrava no meio de uma floresta. Era tão escondido o local e tão difícil encontrar-se o caminho que a ele conduzia, que nem o próprio rei teria sido capaz de achá-lo, se uma boa fada não o tivesse presenteado com um novelo mágico. Se o atirava à sua frente, desenrolava-se por si mesmo e a linha lhe mostrava o caminho. Mas o rei saía com tanta frequência para visitar seus filhos que, afinal a rainha começou a notar sua ausência e sentiu curiosidade de saber o que andava ele fazendo. Subornou seus criados e estes lhe revelaram o segredo, contando-lhe também a respeito do novelo encantado, capaz de indicar o caminho. Daquele momento em diante ela não sossegou até descobrir onde o marido guardava a linha mágica. Cortou e costurou, então , umas camisinha e se dirigiu à floresta, com o novelo mágico a lhe mostrar o caminho. Os meninos viram, de longe, que alguém se aproximava e, convencidos de que era o pai, correram alegremente a recebê-lo. A rainha, então, atirou sobre cada um deles uma das camisinhas. E todo se transformaram em cisnes que saíram voando por cima das árvores. Satisfeita, regressou para o palácio, acreditando ter-se livrado dos enteados. Aconteceu, porém, que a menina não havia saído com seus irmãos e a rainha continuou ignorando a sua existência. No dia seguinte, o rei foi visitar os filhos e só encontrou a menina.
- Onde estão teus irmãos? - perguntou-lhe.
- Oh, meu pai querido!- respondeu a pequena.- Foram-se e me deixaram aquei sozinha.Contou-lhe então o que tinha avistado da janela; como os irmãos, transformados em cisnes, saíram a voar e mostrou-lhe as penas que haviam deixado cair e que ela recolhera. O rei ficou muito triste, mas não lhe passou pela cabeça que tinha sido a rainha a autora daquela maldade. Receoso de que também lhe fosse roubada a menina, quis levá-la consigo, mas a pequena temia a sua madrasta e pediu ao pai que lhe permitisse passar ainda aquela noite no castelo da floresta.
A pobre criança pensava: "Já não posso ficar aqui; devo partir em busca de meus irmãos." E, ao chegar a noite, saiu andando pelo bosque. Caminhou a noite toda e todo o dia seguinte sem parar, até que o cansaço a venceu. Viu, de repente, uma cabana solitária e, quando entrou nela, achou um quarto com seis pequenas camas, mas não se atreveu a deitar-se em nenhuma; meteu-se embaixo de uma delas, disposta a passar a noite no chão duro. Mas, ao pôr-do-sol, ouviu um ruflo de asas no ar e logo depois seis cisnes entraram pela janela. Assim que pousaram no soalho, começaram a soprar as suas penas até que todas elas caíram. Isto feito, tiraram a pele de cisne como se tira uma camisa. A menina reconheceu neles seus irmãos e, contentíssima, saiu debaixo da cama. Não era menor a alegria dos meninos ao verem a irmãzinha, mas sua felicidade foi de pouca duração.
-Não poderás ficar aqui - disserem-lhe, - pois é um albergue de ladrões. Se aqui chegarem e te encontrarem, é certo que te matarão.
- E vocês não poderão proteger-me? - perguntou a menina.
- Não- responderam ele- porque só nos é permitido despojar-se cada noite de nossa plumagem durante um quarto de hora. Nesse tempo recuperamos nossa forma humana, mas logo depois somos, novamente, transformados em cisnes.
- E não poderão ser libertados do feitiço? - perguntou, chorando , a irmãzinha.
- Não - disseram eles- as condições são muito difíceis. Terias de permanecer calada durante seis anos, sem nunca rir e nesse tempo fazer-nos seis camisas de margaridas. Uma só palavra que saísse de tua boca, poria tudo a perder.
Quando os irmãos terminaram de dizer isso, o quarto de hora havia transcorrido e eles, transformados de novo em cisnes, saíram voando pela janela.
A menina, entretanto, tomou a firme resolução de libertar seus irmãos, ainda que isso lhe custasse a vida. Saiu da cabana para o meio do mato e trepando numa árvore, ali passou a noite. Na manhã seguinte, pô-se a colher margaridas principiou a fazer as camisas . Não podia falar com ninguém e, quanto a rir, nem tinha motivos . Ficava sentadinha, ocupando-se apenas com seu trabalho.
Tendo decorrido assim muito tempo, aconteceu que um dia, o rei daquele país, andando à caça pelo bosque, passou com seus homens pela árvore que servia de morada à menina. Alguns dele a viram e perguntaram:
- Quem és? - mas ela não deu resposta.
- Desce - insistiram os homens. - Não te faremos nenhum mal.
A moça, porém, se limitou a sacudir a cabeça. Os caçadores continuaram fazendo perguntas
a elas, então , lhes atirou a corrente de ouro que levava ao pescoço, pensando que assim se dariam por satisfeitos. Mas como os homens continuassem insistindo, atirou-lhes, também, o cinto e depois as ligas e, pouco a pouco, tudo de que pode desprender-se, ficando, por fim, somente com a camisa no corpo. Mas os caçadores não se conformaram; treparam na árvore, desceram a mocinha e a conduziram ante o rei, que lhe perguntou:
- Quem és? Que fazias naquela árvore? - mas a coitada não respondeu.
O rei insistiu, repetindo as mesmas perguntas em todas as línguas que conhecia. Tudo em vão, ela permaneceu completamente muda. Mas, apesar de tudo, vendo-a tão formosa, o rei se sentiu enternecido e em sua alma nasceu um grande amor pela jovenzinha. Cobriu-a com seu manto e, acomodando-a em seu cavalo, a levou ao palácio. Uma vez ali, mandou que lhe dessem ricas vestes, o que a fez parecer mais bela do que a luz do dia. Mas não houve meio de arrancar-lhe uma só palavra. O rei sentou-a a seu lado na mesa e a sua modéstia e recato lhe agradaram tanto , que disse:
_ É a esta moça que desejo para minha esposa e não hei de querer a nenhuma outra no mundo.
Ao fim de alguns dias casou-se com ela.
A mãe do rei, porém, era uma mulher malvada a quem não agradou o casamento e não cessava de falar mal da jovem rainha.
- Quem sabe onde terá saído essa criatura que não fala? - dizia. - è indigna de um rei.
Passado pouco mais de um ano e já havendo a rainha tido o primeiro filho, a velha roubou-lhe a criança e manchou de sangue a boca da mãe. Depois foi ao rei e a acusou de haver devorado o menino. Ele negou-se a acreditar numa história tão horrível e contra a natureza e não permitiu que causassem dano à esposa. Mais adiante, a rainha teve outro filho e sogra repetiu o rapto, sem que tampouco o rei prestasse ouvidos a suas palavras. Disse-lhe:
- É demasiado piedosa e boa, para ser capaz de ato semelhante. Se não fosse muda e pudesse defender-se, provaria a sua inôcencia.
Mas, quando pela terceira vez a velha roubou um menino recém-nascido e voltou a acusar a mãe sem que esta pronunciasse uma palavra em sua defesa, o rei não teve outro remédio senão entregá-la a um tribunal, que condenou a infeliz rainha morrer numa fogueira.
O dia marcado para execução da sentença era exatamente aquele em que terminava os seis anos durante os quais lhe havia sido proibido falar e rir. Assim libertaria a seus queridos irmãos do feitiço que pesava sobre eles. Acabara as seis camisas, só que na última delas faltava a manga esquerda. Ao ser conduzida à fogueira, a rainha pôs as camisas no braço e quando, já parada sobre o monte de lenha, olhou em redor, viu seis cisnes, que se aproximavam rapidamente. Compreendeu que era chegado o momento de sua libertação e sentiu grande alegria. Os cisnes foram pousar diante dela, de modo a lhe ser possível jogar sobre eles as seis camisas. E quando estas lhes tocaram os corpos, caiu-lhes a plumagem e seus irmãos surgiram em sua forma humana, sãos e formosos. Só o mais moço faltava o braço esquerdo e em seu lugar havia uma asa de cisne. Abraçaram-se e beijaram-se e a rainha , dirigindo-se ao rei, que assistia , consternado, à cena, falou-lhe:
- Meu querido, agora que já posso falar, declaro que fui acusada falsamente.
Passou, depois, a contar-lhe que havia sido vitima da maldade da sogra, a qual lhe roubava os três meninos ocultando-os. Estes foram, então, trazidos à presença do rei. E dali por diante, ele, a rainha, os filhos e seus seis irmãos, viveram em paz.
FIM
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